কেই হাভার্টজের গোলে প্রিমিয়ার লিগে লিভারপুলকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়েছে আর্সেনাল। এর ফলে ১৪ বছর পর লিভারপুলের মাঠে প্রথম জয় তুলে নিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান দখল করেছে গানার্সরা।

১৬ মিনিটে জার্মান ফরোয়ার্ড হাভার্টজের গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। তবে শেষ পর্যন্ত লিড বজায় রেখে শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নেয় তারা।

এ জয়ে পয়েন্ট তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে তিন পয়েন্টে এগিয়ে গেছে আর্সেনাল।

তবে প্রিমিয়ার লিগের ১০০টির বেশি নিয়ম ভঙ্গের অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার রায় থেকে সিটি নিজেদের মুক্ত করতে না পারলে বড় অঙ্কের পয়েন্ট কর্তনের মুখে পড়তে পারে দলটি।

আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা বলেন, “এখানে এমন অনুভূতি পাওয়ার জন্য আমাদের অনেক দিন অপেক্ষা করতে হয়েছে। এই জয় আমাদের খুব প্রয়োজন ছিল। দল, খেলোয়াড় এবং সংশ্লিষ্ট সবাই যা করেছে, তাতে আমরা অত্যন্ত গর্বিত।”

লিভারপুল গোল হজমের পর কোচ আন্দোনি ইরাওলার অধীনে সম্ভবত নিজেদের সেরা সময় কাটায়। টানা ৩০ মিনিট দুর্দান্ত আক্রমণ চালালেও সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি।

বোর্নমাউথ থেকে আসার পর ১৪ ম্যাচে এটি স্প্যানিশ কোচের দ্বিতীয় পরাজয়।

মঙ্গলবার লিগ কাপের ম্যাচে চতুর্থ বিভাগের দল ফ্লিটউডের কাছে হেরে প্রতিযোগিতা থেকে বিদায় নেওয়ার পর আর্সেনাল খেলোয়াড়দের তীব্র সমালোচনা করেছিলেন আর্তেতা। লিগ কাপের ইতিহাসের অন্যতম বড় অঘটন ছিল সেই হার।

মাঝসপ্তাহের ম্যাচে গোলের সুযোগ নষ্ট করার জন্য সমালোচিত হাভার্টজ এবার ভুল শুধরে নেন। ডেক্লান রাইসের নিখুঁত নিচু ক্রস থেকে সহজ ফিনিশিংয়ে গোল করেন তিনি।

প্রথম গোলের পরই উত্তেজনায় ভরা প্রথমার্ধের সূচনা হয়। দ্রুত পাল্টা আক্রমণে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে লিভারপুল।

আর্তেতার পুরোনো বন্ধু ইরাওলার দল সাম্প্রতিক মৌসুমগুলোতে আর্সেনালকে সবচেয়ে অস্বস্তিকর সময়গুলোর একটির মুখে ফেলে দেয়। বিরতির আগে পর্যন্ত আর্সেনালের শক্তিশালী রক্ষণভাগকে কোনোমতে চাপ সামলাতে হয়।

ইরাওলা বলেন, “১-০ গোলে পিছিয়ে পড়ার পর আমার খেলোয়াড়দের প্রতিক্রিয়া খুব ভালো লেগেছে। ম্যাচের অনেক মুহূর্তই আমার পছন্দ হয়েছে।”

তিনি আরও বলেন, “আমাদের এগিয়ে যেতে হবে। মৌসুম এখনো অনেকটা সময় বাকি। আর্সেনাল এই মুহূর্তে সবচেয়ে ভালো অবস্থানে আছে। তবে আজ নভেম্বরের শুরু মাত্র।”

লিভারপুলের ১০ কোটি পাউন্ডের বেশি মূল্যের তিন ফরোয়ার্ডই একসঙ্গে শুরুর একাদশে খেলেছেন।

আলেকজান্ডার ইসাক, ফ্লোরিয়ান রিটজ ও ব্র্যাডলি বারকোলার মধ্যে বোঝাপড়া ক্রমেই উন্নত হচ্ছে বলেও ইঙ্গিত মিলেছে।

তবে আর্সেনালকে বড় উপকার করেন ইসাক। বারকোলার বিপজ্জনক ক্রসে জুরিয়েন টিম্বার তাঁকে টেনে ধরলেও ইসাক পড়ে যাননি। ফলে পেনাল্টির আবেদন সত্ত্বেও তা দেওয়া হয়নি।

এরপর কোনাকুনি এক ফ্রি-কিকে বল ক্রসবারে মারেন রিটজ। অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারও হেডে গোল করার দারুণ সুযোগ পেয়েছিলেন। কিন্তু ডেভিড রায়ারকে ছাড়িয়ে তা ক্রসবারের উপর দিয়ে চলে যায়।

বিরতির সময়টুকু আর্সেনালকে নতুন করে নিজেদের গুছিয়ে নেওয়ার সুযোগ দেয়। দ্বিতীয়ার্ধে ক্লান্ত হয়ে পড়া ইরাওলার দলের আক্রমণের গতি কমে যায়।

ক্রিস্টোস জোলিসের শট দুর্দান্তভাবে ঠেকিয়ে লিভারপুলকে ম্যাচে রাখেন গোলরক্ষক অ্যালিসন বেকার।

তবে তাঁর ওই সেভ শেষ পর্যন্ত কাজে আসেনি। ম্যাচের শেষ মুহূর্তের চাপ সামলে আরও একটি ক্লিন শিট নিশ্চিত করে আর্সেনাল। লিগে নয় ম্যাচের মধ্যে এটি তাদের অষ্টম জয়।

এ পরাজয়ে পঞ্চম স্থানে থাকা লিভারপুল শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে নয় পয়েন্ট পিছিয়ে পড়েছে। শিরোপার লড়াইয়ে ফিরতে এখন বড় চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হবে দলটিকে।

বাংলাদেশ সময়: ১৭:২৩:১৯   ১০ বার পঠিত